Un nuevo año significa un nuevo diseño de Nike y de Air Jordan. Nike Basketball estaba tomando una dirección totalmente opuesta a la de Air Jordan, investigando el uso de Foamposite, la aortiguación Shox y grandes burbujas en las cámaras de aire de las zapatillas. ¿Qué podían con la Air Jordan XII para competir contra eso?

Aunque parezca increíble, la Air Jordan XII comenzó a diseñarse tomando como base un zapato femenino japonés. El zapato en cuestión era el “Nisshoki”, del siglo XIX. Michael es un gran entendido en moda y sabe que las mujeres tienen un montón de experiencia en moda. A él no le importaba que la gente hiciese comentarios por que llevaba muñequeras de mujer o cosas más femeninas.

En la Air Jordan XII había bastante más que inspiración femenina. La bandera japonesa también juega un papel determinante en el diseño de la zapatilla. Las costuras a lo largo de los laterales de la zapatilla emulan a los rayos del sol naciente.

Si miramos los modelos de Air Jordan anteriores, veremos que el número 23 siempre aparece en alguna parte del modelo. Para la XII, Michael quería buscar un nuevo look para su número 23, así que tuvo la idea de mostrarlo como "TWO 3" a lo largo de la lengüeta.

La Air Jordan XII incorporó un montón de novedades. Por ejemplo, fue la primera Air Jordan que usó una unidad Zoom Air para la amortiguación, así como un patrón de espiga modificado en la suela para mejorar la tracción. También incorporó una pieza de fibra de carbono para evitar la torsión y rebajar el peso final.

La Air Jordan XII vio la luz en 1996 a un precio de 135 dólares. Se lanzaron cinco combinaciones de colores diferentes. En 2003 surgieron dos combinaciones más al mismo precio y un modelo con tacos. Un par de meses más tarde salió a la venta un pack que icluía las AJ XII, un sombrero y un gorro por 200 dólares (sólo ventas online). En 2004 salieron cuatro combinaciones de colores más y tres combinaciones de caña baja, a 135 y 115 dólares respectivamente.